20 jaar Whitevision: een korte reis door de tijd met directeur Frank de Wit!

Dit jaar viert Whitevision zijn 20-jarige bestaan. Een prachtig moment om even achterom én vooruit te kijken. In de afgelopen twee decennia is enorm veel gebeurd. En er staat ons nog veel moois te wachten. We gingen om de tafel met Frank de Wit, directeur en oprichter van Whitevision, om te praten over zijn reis, visie en toekomstblik!

“Al sinds ik mij kan heugen, wilde ik mijn eigen bedrijf starten,” vertelt Frank. Als jongste uit een gezin van acht kinderen nam hij de eerste kneepjes van het ondernemersvak waar via zijn vader, die een boerderij had. “Ik had geen idee wat voor bedrijf ik zou beginnen, maar er was een onderliggend idee dat mij aansprak: ik wilde graag impact maken met slimme oplossingen waar bedrijven en hun gebruikers voordeel uit zouden halen.”

Via de LTS en de MTS kwam Frank terecht op de HTS. Gaandeweg ontdekte hij dat automatisering hem fascineerde — vanuit de gedachte dat je taken hierdoor efficiënter en makkelijker maakt. Na het afronden van de HTS wilde Frank dit principe overbrengen op andere mensen. Dat was de reden dat hij besloot om in de sales te gaan. Na een aantal banen binnen productieautomatisering en machinebouw kwam hij uiteindelijk terecht bij IBM. “Daar kwam ik in contact met inkoopfactuurverwerking,” vertelt hij. “Toen viel alles samen. Het betreft een proces waarin je met eenvoudige oplossingen veel voordeel kan behalen. Dat zijn zaken die mij altijd hebben geïnteresseerd. Ik dacht: hier ga ik iets mee doen.”

Whitevision was geboren. Frank startte bescheiden: alleen op zijn zolderkamer. “Ik begreep wat het betekende om een klantenbestand vanaf nul op te bouwen, want dat had ik bij veel bedrijven gedaan,” zegt hij. “Hier is veel contact met mensen voor nodig: je moet je oplossing natuurlijk vertalen naar voordelen voor de klant. Ik vond dat heel leuk om te doen, want ik wist dat ik met Whitevision mensen zou helpen om hun werk efficiënter en slimmer te maken met eenvoudige en laagdrempelige oplossingen. Dat is overigens altijd de primaire drijfveer geweest. Door de jaren heen is het principe van efficiëntie, zowel binnen Whitevision als op maatschappelijk niveau, geëvolueerd naar de term ‘werkgeluk’. Maar het thema is in feite hetzelfde: wanneer je mensen saaie repetitieve taken uit handen neemt, wordt hun werk makkelijker én leuker. Dat is altijd onderdeel geweest van onze kernwaarden.”

“Je moet je echt verplaatsen in de uitdaging van de klant”

Wat voor mij — en dus ook voor Whitevision — vanaf het begin essentieel is geweest, is de dienstverlening. “Bij andere bedrijven had ik gezien dat zij de mooiste producten verkochten, maar helemaal geen tevreden klanten hadden,” vertelt Frank. “Ik vind dat je product uitstekend moet zijn, maar dat je dienstverlening net zo belangrijk is. Je moet je echt verplaatsen in de uitdaging van de klant, zodat je de oplossing daar volledig op optimaliseert. Dat heeft bij ons altijd centraal gestaan.”

Met stevige kernwaarden als basis hebben de oplossingen van Whitevision door de jaren heen een mooie evolutie doorgemaakt. Frank: “In de eerste maanden hadden we veel contact met bedrijven die worstelden met inkomende documenten. Kopiëren en scannen kostten veel tijd. Op een gegeven moment raakten we in gesprek met mensen van de financiële administratie. Toen zagen we dat de behoefte op dit gebied bij veel bedrijven uniform was: na ontvangst moest een inkoopfactuur vastgelegd, goedgekeurd en betaald worden. Dat was zo’n uniform proces dat we aanvankelijk besloten om ons daarop te focussen.”

Kort daarop was de scanoplossing van Whitevision een feit. “Tegenwoordig zoeken mensen nog steeds op die term,” zegt Frank, “terwijl organisaties documenten nu vrijwel niet meer scannen, omdat ze deze digitaal ontvangen! Maar destijds hielpen we wel met het digitaliseren van de papierstroom. Dat was het laaghangende fruit, want zo konden klanten met een relatief kleine investering en weinig inspanning heel snel voordeel behalen.”

Toen klanten dát merkten, stelden zij een andere vraag: ‘Kan Whitevision ook helpen met het automatiseren van de invoer?’ Dit was de aanleiding voor het ontwikkelen van de OCR-oplossing, die het handmatig overtypen van factuurgegevens overbodig maakte.

Deze oplossing viel dusdanig in goede aarde dat het al snel tijd was voor de volgende stappen: de verwerking van andersoortige documenten (zoals pakbonnen en orderbevestigingen), matching en de overstap naar SaaS (waardoor beheer goedkoper werd voor klanten).

“Nu zijn we op het punt gekomen dat het gaat over AI-technieken,” zegt Frank. “Met AI-agents wordt het straks mogelijk om de overgebleven menselijke handelingen, zoals het verwerken van fouten of het accorderen van facturen, óók te automatiseren.”

“Bij Whitevision geloven we dat een oplossing alleen goed werkt als je de krachten bundelt”

Als bedrijf heeft Whitevision in de afgelopen 20 jaar ook mooie ontwikkelingen doorgemaakt. In 2005 bedacht Frank op zijn zolderkamer een logo om vervolgens op zoek te gaan naar de eerste klanten. Van meet af aan zocht hij daarbij naar het creëren van synergie: “Bij Whitevision geloven we dat een oplossing alleen goed werkt als je de krachten bundelt. Daarom heb ik vanaf het begin gezocht naar mensen die, net als ik, in Whitevision geloven. Dat waren collega’s én partners.”

Na de eerste krachtenbundeling (met collega Jasper Bijl) ging Frank op zoek naar een kantoorruimte. “We startten met een kleine kamer aan de Ulvenhoutselaan in Breda,” vertelt hij. “Al gauw groeide ons kantoor — eerst naar één en daarna naar twee hele verdiepingen. Toen we daar ook niet meer in pasten, verhuisden we naar de Loevesteinstraat. In 2020 was het tijd voor onze vierde en huidige locatie: ons kantoor op de Lage Mosten.”

Inmiddels telt het Whitevision-team 60 mensen. De meesten werken vanuit Breda, maar we hebben ook kantoren in Rotterdam en Duitsland!

“We maakten de keuze om óók een leidende rol te gaan vervullen op inkoopgebied”

In 2020 startte ook het internationale avontuur van Whitevision. “We hadden al wat klanten over de grenzen,” vertelt Frank, “maar in dat jaar gingen we ‘officieel’ richting België — en daarna ook richting Duitsland, waar we nu onze eerste vier klanten én onze eerste eigen mensen hebben.”

Als ondernemer is Frank echter steeds bezig met de volgende stap: “De vraag die ik mijzelf altijd stel, is: ‘Hoe kan ik het succes van Whitevision nog verder uitbouwen?’ Daarbij staan twee subvragen telkens centraal: ‘Hoe kunnen we nog meer klanten van onze oplossing laten profiteren?’ én ‘Hoe investeren we duurzaam in onze oplossing en mensen, zodat we een leidende rol blijven spelen in het intelligent-document-processing-domein?’”

Met ‘daadkracht’ als één van de vier kernwaarden werd in 2024 een grote beslissing genomen. Frank: “In augustus gingen we een samenwerking aan met Main Capital om de groeistrategie daadwerkelijk vorm te geven. De eerste stap was de overname van Inconto. Daarmee hebben we e-procurement aan onze propositie toegevoegd. Een logische aanvulling, want het proces dat voorafgaat aan factuurverwerking, heeft alles met inkoop te maken. Nu kunnen wij onze bestaande klanten ook helpen met een laagdrempelige, goed geïntegreerde e-procurement-oplossing.”

Dit jaar heeft Whitevision ook Factuurportal overgenomen. “Hiermee hebben we meerdere stappen gezet,” legt Frank uit. “Allereerst hebben we de propositie van Whitevision verrijkt: klanten die een oplossing zoeken voor een 100% e-factuur, kunnen nu ook bij ons terecht. Daarnaast hebben we met Factuurportal toegang gekregen tot een sector waarin we voorheen minder actief waren: de overheid. Ten slotte kunnen we met de AI van Factuurportal weer een verdiepingsslag maken op het gebied van herkenning.”

“Ik hoop dat we over 20 jaar nog steeds een leidende partij zijn op het gebied van intelligent document processing”

Hoe zit het met de komende 20 jaar? Dat vindt Frank lastig te voorspellen: “Op het gebied van technologie kan je moeilijk in de glazen bol kijken, want de ontwikkelingen volgen elkaar in hoog tempo op. Maar dat AI een belangrijke rol gaat spelen, staat voor mij als een paal boven water. AI-assistenten bestaan al. Maar zoals ik eerder aangaf, zullen we over niet al te lange tijd met AI-agents te maken krijgen. Ik kan me voorstellen dat onze focus bij Whitevision dan verschuift: we zullen ons misschien niet alleen meer bezighouden met het ontwikkelen van applicaties, maar ook met het bouwen van AI-agents via onze eigen AI Factory.”

Voordat het zover is, ligt de focus op het verder uitbreiden van de huidige oplossingen: “Op korte termijn zal onder andere SAM, de AI-engine van hubl, nog veel meer features krijgen. Deze zijn er allemaal op gericht om onze klanten nóg beter te ondersteunen.”

Dat laatste — klanten optimaal blijven bedienen — blijft leidend voor Whitevision, net als de cultuur van het bedrijf.

Als Frank tóch een toekomstblik moet delen, doet hij dat graag in de vorm van een wens: “Ik hoop dat we over 20 jaar nog steeds een leidende partij zijn op het gebied van intelligent document processing — in Europa en misschien ook op andere continenten. Ook zou ik het geweldig vinden om te zien dat de nieuwe generatie het mooie werk van Whitevision heeft overgenomen. En natuurlijk dat onze kernwaarden nog steeds voelbaar zijn en geleefd worden. Misschien nog steeds wel onder de naam Whitevision… Wie weet!”